Em uma arquitetura, as trocas de energia (luz ou calor) entre os meios exterior e interior, tem como cerne o envelope construtivo, que envolve o ser humano. No estudo deste “envelope” deve-se considerar, simultaneamente, todos os fatores que intervém no problema. Um deles é a radiação solar, diante da qual os materiais de construção se comportam de modo distinto. É conveniente distinguir o envelope construtivo em duas partes: fechamentos opacos e transparentes.