Os scanners nos quais colocamos nossa bagagem de mão são, em geral,
sistemas de raio X de energia dupla. Nesse tipo de sistema, a fonte de raio X emite um único feixe. Diferentes tipos de materiais - orgânico, inorgânico e metálico, por exemplo - reagem de forma diferente ao raio X, que, basicamente, são fótons de luz de alta energia. Dependendo das propriedades atômicas e de densidade de um objeto ele pode absorver os raios X, deixá-lo passar ou dispersá-los.